石墨烯教父: 从千年博后到物理诺奖的心路历程
我的博士论文题目叫做“Investigation of mechanisms of transportrelaxation in metals by a helicon resonance method”。我只能说它是一个非常无趣的研究。在苏联的Instituteof Solid State Physics，我花了五年时间，发表了五篇论文来完成这个学位。学术网站Web of Science很严肃地告诉我，我的这些文章被引用过两次，而且都是作者自己在引用。其实，在我的博士生岁月开始前十多年，这个研究方向就已经没落了。即使如此，我还是从中学到了一些让我受益终身的东西，那就是**绝对不要让你的学生研究那些已经死了很久的课题方向**。
这段经历给了我一个很重要的体会，那就是创立一个新的研究方向总是比在一个已经僧多粥少的领域里寻找新的突破要容易取得成果。**当一个全新的领域刚刚开始的时候，成功的几率会大得多。**当然，很多关于这个新领域的美好预期可能最终无法实现，但是在新的领域里做研究，总会有意想不到的现象产生。
后来我常常用这段经历跟年轻的学生们开玩笑。当实验不像预期的那样进展顺利，他们开始抱怨样品不好导致发现不了新东西的时候，我就会跟他们说，“**根本没有差的样品，只有差的学生/博士后**”。仔细研究你总会发现一些新东西。当然最好还是投身新的研究领域，避免研究那些别人已经深入研究过的样品。
磁悬浮的实验是如此的有趣，甚至让人上了瘾。它给我上了重要的一课，那就是尝试那些和我的专业领域八竿子打不着的研究方向有可能会产生非常有趣的结果，即使最初的想法可能是极其简单的。这段经历影响了我的研究风格。**从那以后，我开始做一些不合常规的实验尝试，并且无端地称它们为“星期五晚的实验”**。当然这个名字并不准确，因为没有什么深入的研究工作可以在一个晚上完成。实际上，它需要好几个月的横向思考，毫无明确目的地查阅不相关的文献。最终，你会找到一种感觉——注意是感觉而不是想法——你会感觉到什么问题研究一下可能会很有趣。接着，你开始尝试实验。通常的结果是失败。然后你有可能继续试一试或者放弃。不管怎样，在某个时刻你都必须做出一个艰难的决定，究竟是继续投入精力，还是放弃尝试，开始研究别的问题。**所有的这些都是在你的主要研究活动之余进行的，它们只需要占用你的一点点时间和一点点思考**。
老实说，我并不认为如此高的成功率是因为我特别擅长于的横向思考。更确切地说是，它告诉我们，**试探（有的时候甚至是漫无目标的试探）新的研究方向比一般人预期的回报率要高**。我们很有可能在某一个已有的矿藏里挖掘得太深了，留下了大量未被探寻过的宝藏就埋藏在浅浅的地表下，只要稍微往旁边一试探我们就会发现它。当一个人有尝试的勇气时，虽然并不是一定总是有所回报，但是至少这是一次探险的经历。
科学文献上充斥了非常漂亮但是无法实现的想法。通过查找文献来寻求这些想法是非常不好的做法。在一个研究开始的时候，阅读几篇比较好的综述性的文章是有必要的，这样可以避免重复别人的工作。**但是如果花太多的时间搜索文献是有百害而无一益的。**我见到过许多非常有希望的年轻研究人员最终没能发掘出他们的潜力，就是因为他们把时间都浪费在了搜索文献上，而不是花在搜寻新的现象上。几个月的文献搜索之后，**他们总会不可避免地得到同一个结论：那就是所有他们想要做的事情别人都做过了。**于是他们觉得没有什么必要尝试自己的那些想法，结果呢，他们又开始了新一轮的论文搜索。不论如何美妙的想法，它都是基于以前的知识积累。世界上聪明的人那么多，很有可能某人在某地就曾经有过和你的类似的想法。但是这不能作为不尝试自己想法的一个借口。因为每个人所处的环境不同，所用的设备也随时间变化。新的技术的发展使得一些曾经是失败的想法在下一次尝试的时候可能会意想不到地成功。