早在孟德尔之前很多年，人们就知道植物是靠授粉繁殖的，有些植物是自花授粉，即同一朵花的花粉雄蕊落到它的雌蕊上，而另一些植物是异花授粉，即需要得到另一朵花的花粉才能结果，甚至需要得到另一株同种植物的花粉（异株繁殖才）能进行，比如樱桃。种樱桃树需要至少种两棵才能收获比较多的樱桃。这两种方式各有优缺点：自花授粉比较容易，但是后代缺乏多样性，不容易适应环境的变化；异花授粉则借助风或昆虫的帮助，成功率会低一些，后代具有多样性，容易适应环境的变化。

其实孟德尔非常幸运，他所观察到的很多遗传特征是独立向后代传递，彼此之间没有干扰，这才能让他能够总结出独立分配定律。而事实上，并非所有的遗传特征相互之间都有这个特性，是否能够独立分配，取决于相应的基因在染色体上的位置，这一点当时的遗传学家并不知道。

掌握基因的作用，有助于我们进一步了解自身，理解每个人的差异。我们无法责备很多人的行为方式如此与众不同，因为这在很大程度上是由他们身体里的DNA决定的。很多人在读完道金斯的书之后，既有一种顿悟，又有一丝恐惧，因为包括我们在内的物种进化的故事似乎完全不由我们来支配，我们的生命不过是基因为了遗传和暂时赋予我们的，生命在命运面前是如此的脆弱无力。如果是这样，我们生命的意义何在？或许正是因为生命的虚无，才衬托出生活的可贵，但进化了几十亿年的基因激活了我们的生命，让我们有幸看到这样一个充满生机的星球和满天繁星。或许我们做的就是应该在阳光下平和地享受我们短暂却令人陶醉的生命，而不是为了满足私欲而蝇营狗苟，斤斤计较。

我在约翰霍普金斯大学读书时，有个实验室雇佣了大量的博士生和博士后，天天用白老鼠做实验，试图找到导致老年痴呆的基因。一度他们以为快要找到了，整个实验室都非常兴奋，所有的人都夜以继日的加班工作，结果却不随人愿。美国国家卫生研究院每年都会招一些对生物和医学感兴趣的本科生和高中生来实习，能够进入这个计划的都是有意向从事生物研究，而且成绩非常优秀的年轻人。经过一个暑期的实习后，通常大部分人反而失去了对生物的研究兴趣，因为他们天天在与果蝇或白鼠打交道后，发现想要找到控制某种功能的基因位点简直比登天还难。相反进入谷歌或facebook这样的公司实习的年轻人，绝大部分人第二年还想回去工作，毕竟比起生物研究，IT工作简直太轻松简单了。