在一种文明中,人口的绝对数量是保证文明整体水平的一个重要因素。如果一种文明只有一百万人口,它不仅修不了万里长城或者金字塔,可能连冶金技术和瓷器制造技术也发明不出来，因为在农业时代大部分人都被束缚在土地上,只有很少比例的人在从事农业以外的工作,包括手工业和建筑业,而从事所谓科学和技术发明创造的人就更少了。因此,这类大规模使用机器之前,人口的基数是保证文明发展的最重要的因素。

都江堰的整体思想是分流,这不同于世界上早期的水利工程。那些水利工程,有没筑坝围堵，要么加固河堤,要么挖渠挖运河,很少有什么工程能兼顾治水防洪，排沙，水运，灌溉和城市供水等综合效用。它所灌溉的成都平原从此成为闻名天下的天府之国。

由于粮食产量低,或者说不善于种植粮食,欧洲人在历史上谷物的消费比较有限,尤其在欧洲西北部,当地人更多地从事畜牧业,并且在饮食习惯上以肉食为主,这个习惯延续至今。不过饲养牛羊需要的土地也非常多，因此，欧洲面积虽然是中国中原地区的三倍大,但是一直不能养活很多人口,直到哥伦布发现新大陆,从美洲带回高产的土豆后,粮食的产量大幅增长,人口才开始剧增。

其次,考试的内容实际上是考察读书人的治国之策,而非文采。人们看到很多著名的文学家和诗人纷纷落马,而误以为科举考不出真才实学。其实,科学并不是作文比赛,根本没有打算考量谁的才气大,而是看哪个考生讲述的治国指导合理。虽然考中进士的人未必人人皆有真才实学,但总的来说,通过科举选拔出来的人大多数是治国的能臣,这些完成保证了中华文明在一千多年里的可持续发展。

北宋张择端的清明上河图一角

马可波罗游记