打着以后的大部分时间里，日本的大权掌握在所谓的征夷大将军手里，中国古代一度将这个大将军称为日本王，可见外界对天皇知之甚少，而误以为大将军就是日本的最高统治者。大将军在天皇的授权下建立幕府，幕府其实相当于朝廷，而大将军的职位，则有点像中国的皇帝，是世袭的，可以子子孙孙不断地传下去，直到被推翻。日本在经历了一百多年相对稳定的镰仓幕府之后，进入了战乱不断的足利幕府统治时期，而在其后的一个半世纪里，日本实际上陷入了军阀混战。日本的历史上，这段时期又被称为战国时期。在战国时期，疆域不大的日本被很多称为大名的军阀所把持，他们相当于欧洲封建时期的国王和贵族。大名的手下有家臣和武士，这些人只听命于它们的主人，甚至连主人的主人都不听，更不要说听命于大将军了，因此，日本在历史上有着地方自治的传统，这点很像封建时期的欧洲。

不过虽然德川家康成了日本实际上的最高统治者，并且在京都御所（相当于中国的皇宫）旁边设计了象征自己权利的二条城，以便方便其统治，但是他从来就不曾有过中国皇帝那样绝对的权力。关西的军阀们对德川家康打心眼里不并不服气，这一点德川家康自己心里也清楚，于是他干脆把天皇和政治中心，从历史上的政治中心奈良和京都地区，迁到了自己的属地江户。这样，江户变成了日本新的政治中心，日本历史上从这个时期一直到明治维新之前也被称为江户时期，后来江户被明治天皇改名为东京。

日本人很喜欢樱花，因为它盛开时非常美丽，但是花期特别短暂，很快便凋零了，这会让人对短暂人生产生共鸣。诸葛亮才智出众，鞠躬尽瘁，终不能复兴汉室，最后星陨五丈原，他的一生都如花期短暂却格外绚烂的樱花，给人以难以言状的感动。忠义之日本人所理解的中国儒家文化的精髓，这不同于孔子所倡导的礼和仁等观点。

另外值得一提的是。由于在日本从事农业收成低，到了江户时代的后半叶，日本农村自给自足的自然经济趋于破产，很多农民不顾将军的禁令，进城经商或做短工，这和中国1979年改革开放之后的农民大量涌入城市的情况有点相似。而在城市里，工匠和商人们的活动常常是交织在一起的，这两个阶层的界限渐渐变得模糊不清。这样，就在城市里，特别是在关西地区的城市里，逐步形成了有着庞大的工商业人口，足以抗衡旧贵族的政治势力。

佩里率舰队离开后，阿部正弘为了不承担丧权辱国的罪名，于是想以天皇的名义缔约，破例向各大名，藩士，甚至平民征求意见。这样无论是否缔结条约，他的责任都会比较轻。但是，举国上下均拿不出一个好办法，而这种征求意见的处理方式，反而令幕府威信扫地。毕竟日本在近千年的幕府统治时期，从未向社会征求过意见，这便为后来社会各界倒幕埋下了导火线。

需要指出的是，德川幕府的几任末代将军虽然不是什么思想超越时代的领袖。但作为政府的首脑，他们都算是称职的明白人，知道这个国家该如何走，这其实和外界宣传的不大相同。幕府将军们给人们的印象比较保守，但正是因为他们还处在领导地位，需要对国家负责任，因此面对强大的西方势力，他们知道，必须小心应付，对外不能硬扛，对内需要进行温和的改革。如果一定要把他们的做法对应到当时清代的一些官员身上，他们中的大部分人倒是像恭亲王，曾国藩，李鸿章和左宗棠这一类的洋务派。不过历朝历代，这种谨小慎微的做法，总是容易让人觉得，政府对外软弱，至少当时日本民众对幕府普遍感到失望。