现在，我们概括一下，葡西两国的发家史。一个主要靠欧亚大陆之间香料和瓷器贸易中巨额的利润，一个主要靠开采金山银矿，无论是哪一种，都不需要花费太大的气力。如果葡西两国能够善用这些财富，发展工业，投资教育和科技，今天世界的历史可能会改写。但是，财富来得太快，太容易，有时反而不是一件好事情。美国有人进行过统计，发现那些天文数字彩券大奖的中奖者，成百上千万的钱大多在十年内就挥霍一空。而在历史上，葡萄牙和西班牙就是中了这样头彩的国家，用今天的俗话说，如同暴发户或土财主。

除了购买奢侈品，葡西两国还修建了很多宫殿和教堂。如今在伊比利亚半岛上，比较像样的建筑和花园，大多数是在那个年代修建的。西班牙美轮美奂的王宫，也是用大航海带来的那些银子堆砌起来的。

久而久之，西班牙和葡萄牙便习惯了高价从国外购买商品，国内的工商业反而极度萎缩。今天除了一些手工业，西班牙和葡萄牙在世界市场上都没有数得上的工业（近来西班牙的服装业或许是个亮点）。有了钱之后，西班牙人渐渐连田都不种了，本来气候非常适合发展农业的西班牙，反而成了粮食进口国。每每看到中国对土地GDP的依赖，我就希望决策者能看看西葡两国的教训。

到西班牙旅游，就应该去离马德里不远的托雷多(Toledo)看一看，这是当年西班牙文豪塞万提斯笔下的人物堂吉诃德的故乡，也是世界上少有的保存完好的古城.在那里，人们仿佛置身于16世纪。堂吉柯德的命运，反映出伊比利亚半岛上两个王国的兴衰。这位思想还停留在中世纪的骑士一生处处碰壁，至死都没明白一个道理：他的盾牌保护的是一个旧世界，他的矛头指向的是一个新世界。清朝末年的中兴名臣曾国藩的幕僚赵烈文，就曾经预见到清朝的灭亡。他深知他的主人曾国藩鞠躬尽瘁维护的是一个日薄西山的王朝，虽然后者嘴上不愿意承认，但是心里却同样明白旧制度难以为继。西班牙和葡萄牙也是如此，历史曾经给了他们机会，但是落后的制度却让他们无法把握住这个机会。

从西北部的低洼地区，在日耳曼语族中成为尼德兰(Netherlands)，这是今天被称为荷兰的正确国名。其中最强大的一个省称为Holland，音译成中文就是荷兰。今天我们用荷兰一词代表整个尼德兰整个国家，就如同用英格兰代表整个联合王国，或者用普鲁士代表德国一样，有点以偏概全。不过既然这个说法，已经为大众所接受，大家就只好将错就错了。

在休渔期，荷兰人就要考虑做点什么，大部分渔民想到的就是利用他们的渔船，给欧洲其他地区运输货物。后来荷兰人就有了“海上马车夫”的名声。除了海运，荷兰人还从英国进口棉花，纺织成布匹卖到欧洲各地，而加工业是资本主义发展早期最有效的积累财富的办法。

成千上万的荷兰人敢于把自己的积蓄投入这项冒险，原因有这么几条。首先荷兰人喜欢冒险，这也使得他们的后裔建立起了华尔街。其次东印度公司有荷兰政府的背书。再次，但也是最重要的是，荷兰商人信誉良好，并且是世界上最早恪守信托责任的群体。信托责任并不是人们常说的守信用和不欺诈那么简单，它至少包括三方面的责任，首先是法律责任，这个很容易理解，当集资人把钱交给某个人做生意时，这个人有法律上的义务，不能将这些钱窃为己有。第二是道德责任，比如合伙人将公司交给职业经理人管理，经理人有责任将公司管理好，并且为公司股东谋求利益。一个管理者，如果不尽心尽力为股东谋求利益（可以是短期，也可以是长远的），也许并不违反法律，但是不符合道德责任。第三是专业责任，受托人必须具有专业知识和技能，这一点其实常被人们忽略，没有第三点，好心未必能做成好事。信贷责任不仅是现代管理的基础，也是现代商业的支柱。

荷兰船员在生命和信托责任之间，选择了恪守信托责任，也创立了传之后世的的商业法则。这种行为在那些信奉“人不为己，天诛地灭”的国度是难以置信的，但这又实实在在地发生在几百年前的荷兰。这种恪守信托责任的行为，日后给荷兰商人们带来了长远的利益，它帮助荷兰商人占领了海上贸易的世界市场。巴伦支也在这次探险中丧生，为了纪念他和他的同伴对探索北极航线做出的贡献，后世用他的名字命名了北冰洋的一片海域。

为了保证国民和外国人在银行的存款安全，阿姆斯特丹立法规定，任何人不得以任何借口干涉银行的商业自由。也就是说即使国王或是政府，也不能干预银行的业务。于是就出现了一件令人不可思议的事情：当时的荷兰和西班牙正在打仗，阿姆斯特丹的银行居然没有冻结西班牙的白银，甚至像西班牙向它贷款购买军需物资时，它还给西班牙贷款，这可以说是履行信托责任的又一个典范。

从上面的对比，可以看出荷兰和葡西两国之间巨大的反差。概括来说，这首先是制度的差异，葡西两国坚持的是靠王权建立起来的日趋衰落的旧制度，它无法抗衡荷兰新兴的资本主义新制度。其次，在利益分配上，在葡西两国，大航海的收益就只限于王室贵族富商和冒险家，对国家的强大和百姓的富足没有直接的帮助。而在荷兰，全球贸易则是一个全民参与的行动。通过全球贸易，这个低地国家做到了民富国强。第三，荷兰人开创了现代商业体系，他们不仅发明了现在的银行，证券交易所，信用和有限责任公司，而且开创了信托责任制度。在荷兰诞生了一个信守信托责任的专业管理阶层，这些专业人士使得工商业摆脱了古代和中世纪缺乏规范性的状态，变得井井有条。

重商主义这四个字，很多人都听说过，但是大部分人都是从字面去理解，认为就是重视商业，尤其是考虑到英国和荷兰崛起时，正是全球贸易欣欣向荣的时代。但是，重商主义的真正含义是重视生产，尤其是重视工业生产。重商主义，概括起来有这样几个要点。1. 尽可能地拥有硬通货，因为只有这样国家才能搞基础建设，军备和从事对外扩张。2. 为了做到第一条，国际贸易必须优先于国内贸易，必须保证贸易顺差。3. 既然各国都在生产，那么保证顺差的前提是要从事高附加值的劳动，在当时就是从事原料加工而不是出口原材料。4. 鼓励生育，因为社会需要大量的劳动力。5. 国家领导，并且监督产品质量，以保证全球竞争力。

世界博览会向全世界宣告了英国黄金时代的到来。伊丽莎白一世到维多利亚，英国这个只有地球陆地面积的2%，人口在当时只有世界1%的小国，经过200多年的努力，成为有史以来全球第一个超级大国。英语也取代了法语，成为世界各国交流的中间语言。在这200多年里，英国人首先解决了政体的问题，接下来解决了全球商业的秩序问题，而工业革命总是在这两个任务完成之后的事情。如果从工业革命算起，英国人只用了半个世纪，就成为了世界超级大国。一个世纪后，英国将世界的主导权让给了他的同族兄弟美国，后者不仅继承了前者的各种传统，还继承了荷兰人喜欢在资本市场冒险的特点。相比荷兰和英国，美国在社会公平性方面更前进了一步，这保证了它的经济有更长远的发展。