你好，欢迎来到我的《信息论40讲》。
如果说信息论和控制论都有一个明确的主要发明者，那么系统论则是一批学者各自独立研究，共同创建和完善的一门新理论。
不过，一般认为，1948年奥地利生物学家贝塔朗菲出版的《生命问题》一书，标志着系统论的问世。虽然系统论最初源于对生物系统的研究，但是它适用于各种组织和整个社会。贝塔朗菲和其他系统论的奠基人主要的观点如下。
首先，一个有生命的系统和非生命的系统是不同的。前者是一个开放的系统，需要和外界进行物质、能量或者信息的交换。后者为了其稳定性，需要和外界隔绝，才能保持其独立性，比如一瓶纯净的氧气，盖子一旦打开，就和周围环境中的空气相混合，就不再是纯氧了。
其次，根据热力学第二定律，一个封闭系统总是朝着熵增加的方向变化的，即从有序变为无序。这一点我们在前面已经讲过了，无论对一个热力学系统，还是一个信息系统，或者一个组织机构都是如此。
特别需要强调的是，对于一个复杂的系统，比如我们的生命体，或者一个公司、一个组织，一旦它成为了一个封闭系统，一定是越变越糟糕。相反，对于一个开放的系统，因为可以和周围进行物质、能量和信息交换，有可能引入所谓的“负熵”，这样就会让这个系统变得更有序。
最初薛定谔等人用负熵的概念来说明为什么生物能够进化（越变越有序），后来，管理学家们借用这个概念来说明一个公司或组织在外界环境的影响下，可以变得更好。中国的俗话“他山之石、可以攻玉”就是这个道理。
最后，贝塔朗菲认为，对于一个有生命的系统，其功能并不等于每一个局部功能的总和，或者说将每一个局部研究清楚了，不等于整个系统研究清楚了。比如熟知人体每一个细胞的功能，并不等于研究清楚了整个人体的功能。相反，多出了一个部分，整体的功能未必会增强，而少掉一个部分，相应的功能未必会失去。
我们今天很多人喜欢大量吃补品，比如各种维生素，事实上，当我们的身体获取了所需要的维生素后，多余的全部代谢排出体外了。很多人迷信吃碱性食品能够中和体内过多的乳酸，但事实上人体会自动平衡酸碱性，而不会因摄入了所谓碱性食品就降低酸性。
类似的，一些胆固醇高的人以为只吃不含胆固醇的素菜就能降低胆固醇。虽然少摄入胆固醇对降低指标有好处，但是即使不摄入胆固醇，人体也会自己产生，也就是说健康饮食其实是一项系统工程。
系统论的思想对我们有什么启示呢？这里我不妨分享一下我的体会。
首先要想办法做到整体大于部分之和。
我们知道，在机械思维中的“整体总是能够分解成局部，局部可以再合成为整体”。这种思维方式有它的道理，只有相信这一点，才有可能将复杂的系统分解之后，一部分一部分了解，也才有可能通过完成对每一个局部的构建，搭建起一个大系统。这一点并没有错。
我们知道在冷兵器时代，一支20000人的军队通常战斗力就是比10000人的军队高，一个300名工人的工厂就是比一个100人的工厂产出要多，因为整体等于部分之和。但是今天，我们需要超越这种想法，因为我们今天面临的系统要复杂很多，局部的改进未必能带来全局的优化。我们不妨看这样一个例子。
假如你被安排设计一款新的手机。如果给你一个比今天手机处理器快十倍的最新处理器，你能够让手机提高十倍的速度么？答案显然是不能，因为手机在处理器的速度被大幅提高后，内存的速度就可能成为瓶颈，以至于处理器本身的速度发挥不出来，这时整体就小于部分之和了。
接下来我问你，如果给你十倍的内存，从今天的128G，增加到1280G。用户用起来的体验是否更好了呢？也未必，因为更多的内存可能意味着耗电量增加，体积增大，而且大家可能三年也无法用完全部的内存，而三年后，这款手机就过时了。
类似的，有的手机厂家为了标新立异，把手机后面的金属壳换成玻璃的，而那块玻璃又没有特别的用途，这不仅极大地增加了加工的难度，还让大部分人觉得设计怪怪的，多做一件事反而影响了原有的功能。但是，当vivo能够将后面的玻璃变成另一块屏幕时，这个功能就有用了。
几年前的苹果，每次有新的手机问世时，从来不宣传自己的速度提升了多少，容量有多大，分辨率有多高，而是强调自己的手机使用起来非常流畅，因为它在设计手机时，综合考虑了各种因素，做到了整体大于部分之和。
事实上那时的苹果手机，同样的售价，各部分性能指标只有大多数安卓手机的一半，同样的性能指标，售价却是安卓手机的两倍。但是你使用起来，会觉得物有所值。今天，很多安卓手机也赶了上来，做到了整体大于部分之和，苹果的优势就没有了。
那么安卓手机是怎么赶上来的呢？我们不妨看看华为的例子。华为真正让大众对它的手机有好感，是在和徕卡合作之后，手机的照相功能有了极大的提升。通过使用徕卡的光学系统，以及相应的图像处理（主要是色彩调整和亮度还原）技术，华为的手机在众多手机中做到了独树一帜。
这项合作，显然要增加成本，但是不会太多，可能增加了5%，但是，却让手机的售价提高了50%甚至更多。这便是整体大于部分之和的很好的例子。
几个月前我给一些企业家讲课，强调从N走到N+1叫做创新，从N出发偷工减料，做成N-1，叫做山寨。有些企业家讲，在中国这样相互抄袭的环境下，做N+1的事情在市场上生存不下去。大家都不得不陷入恶性竞争，比如摩拜单车1块钱1公里，ofo就5毛钱1公里，其它颜色的自行车就干脆不要钱。
我当时就给他们举了华为的例子，我讲，要有本事通过增加5%的成本多赚50%的钱，而不是减少5%的成本之后，少赚了1/3的钱。偷工减料的事情不用学大家都会，如果只懂得这样竞争，就不用到商学院回炉学习了。要有本事像华为那样做到我说的整体大于部分之和，才能在竞争中逐渐胜出。
我的第二点体会是，当上帝关上一扇门时，他可能同时给你打开了另一扇窗。这句话是美国盲人女作家海伦·凯勒说的。什么意思呢？在一个有机的系统中，很多功能是可以相互替代的，因此不会因为某一个缺损，而使得整个系统瘫痪。
我的一位担任某三甲医院主任的同学讲，人到了50岁之后，多少会有点血管堵塞，但是如果是比较轻微的情况，不用太担心，因为人体会自动调节自身，适应这种情况，整体的功能不会有影响。也就是说虽然门关上了，但是窗户打开了。
在过去的半年里，总有人问我对中美贸易战的看法。我的观点是，即便某一扇门关上了，但是由于贸易本身是有利可图的事情，它会用另一种方式开展。事实上在美国开始对中国的部分商品征税之后，中国对美国的出口并没有减少。
因此，作为大的经济体，无论是美国还是中国，都不会因为局部的变化就完全改变它们固有的发展轨迹。
对人也是如此。很多人会一直对当年高考少了一两分，没有进入一个更好的大学而耿耿于怀。其实，对绝大部分人来讲，进入A大学还是B大学长期的影响没有那么大。同样，很多人会因为自己一次好运沾沾自喜，但是勉强进入了一所好学校，随后学得非常吃力，自信心倍受打击，最后那次好运气真的是祝福还是诅咒还很难说呢。
我当老师时，见到很多跟不上的同学，很长时间走不出失败的阴影，他们并没有因为一次运气就从此交好运。如果当初选择一个更适合自己的地方读书，或许会生活得更好。
人是一个完整鲜活的系统，增加局部的能力之后，单独衡量那项能力，肯定是提高了，但是人作为一个整体是否提高了，则是另一回事。因此，每一个人往哪个方向努力才能提高整体能力，就有讲究了。
我的第三个体会涉及到利用系统论改进做事方法，毕竟我们光发现问题还不够，还需要有行动指南。我把它们总结成四点：
整体。任何局部的改进，都需要放回到整体中去考察。
综合。iPhone是一个很好的例子。
科学。在分析问题时必须要遵循科学方法，而不是简单的经验，因为只有这样才能获得可重复的成功。20多年前，公牛队称霸NBA，靠的是乔丹等人的天赋，那是不可重复的。今天勇士队的成功，靠的是科学训练，特别是找到了投三分球这个秘诀，以至于整个联盟的比赛都成了三分球的比拼。这说明它的成功是可以重复的。
发展。系统工程不仅要求在空间上，作整体考虑，还需要在时间上考虑一件事情的影响力，然后决定做不做。
思考题：如果我们需要同时做几件事情，如何保证它们的结果是整体效果大于部分之和？